Impacto Ambiental de las Estaciones de Esquí

La Green Resort Guide recopila información sobre el impacto ambiental de las estaciones de esquí. Hace dos años, los datos eran confusos y no completos.

Ahora, las estaciones de esquí y los operadores turísticos están demostrando un mayor interés en las cuestiones ambientales. Quizás la reciente falta de nieve ha centrado la atención en el calentamiento global. Cualquiera que sea la razón, todos debemos hacer nuestra parte para proteger el medio ambiente.

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El impacto de la estación de esquí en la vida silvestre

Los efectos de las estaciones de esquí y los deportes en la vida silvestre a menudo se enfatizan en la literatura. Sin embargo, los impactos de la recreación y los viajes de invierno en muchos taxones y especies no se conocen bien.

Si bien se ha demostrado que las actividades humanas alteran los hábitats alpinos y subalpinos, existen muchos otros factores fundamentales que afectan la vida silvestre, incluido el desarrollo y el movimiento de la tierra. Se han realizado investigaciones limitadas sobre el impacto de las "perturbaciones de esquí", pero hay evidencia de que afecta negativamente a ciertos taxones.

Las estaciones de esquí tienen muchos impactos en la biodiversidad local, incluida la pérdida de hábitats que son esenciales para varias especies debido a las pistas. La tala rasa para pistas de esquí requiere cantidades significativas de bosque, lo que afecta a muchas especies. Un estudio reciente encontró que la diversidad de aves disminuyó en los remanentes de bosque entre las laderas y los niveles de perturbación aumentaron cerca de las áreas abiertas. Además, una reciente expansión de la estación de esquí de Breckenridge ha generado preocupación sobre el futuro hábitat de los linces canadienses. Afortunadamente, el desarrollador de esta estación de esquí acordó proteger el hábitat del lince en otras partes de la región.

A medida que aumenta la demanda global de recreación al aire libre, también aumenta el potencial para perturbar los hábitats de la vida silvestre. Como resultado, muchos animales que viven en las montañas enfrentan mayores desafíos, desde la fragmentación del hábitat hasta el ruido causado por la construcción de remontes. A pesar de los riesgos, las estaciones de esquí no suelen tener en cuenta estos factores a la hora de promocionar sus actividades. Por lo tanto, los centros de esquí no solo son actividades recreativas importantes para las personas, sino que también dañan la vida silvestre.

Deforestación del Medio Ambiente

Las estaciones de esquí perturban grandes extensiones de bosque alpino. Cortaron cientos de acres de vegetación para los telesillas y el mantenimiento de los senderos. Y si bien los árboles pueden parecer amigables, en realidad almacenan grandes cantidades de carbono. La tala de árboles daña el ciclo del carbono. El carbono emitido por la quema de combustibles fósiles puede tener efectos devastadores. Este problema se agrava por el hecho de que las estaciones de esquí contribuyen a la deforestación.

Hay muchas maneras diferentes de minimizar el impacto ambiental de las estaciones de esquí. Una forma es convertirse en un administrador ambiental trabajando para una estación de esquí. Busque un centro de esquí que trabaje para restaurar los bosques nativos. Estas áreas pueden ayudar a mejorar el hábitat de la vida silvestre local. O sea voluntario en uno de estos resorts y done sus servicios para ayudar a preservar el medio ambiente. De esta manera, puede marcar la diferencia en el mundo y recibir un pago al mismo tiempo.

Otra forma de reducir el impacto ambiental de las estaciones de esquí es cambiar a fuentes de energía alternativas. Algunas estaciones de esquí han adoptado un programa de compensación de carbono. Otros han implementado programas de reciclaje y contenedores de compostaje. Una estación de esquí ha introducido un servicio de transporte gratuito y tiene una flota de autobuses híbridos. También proporciona paneles solares para edificios públicos. Lech, Austria, tiene un programa integral para reducir el impacto ambiental de las estaciones de esquí al invertir en una planta de biomasa e instalar autobuses gratuitos.

Datos de uso de agua para la nieve

El grupo conservacionista francés Mountain Wilderness dice que esquiar es un "cáncer de los Alpes". Una hectárea de ladera necesita 4,000 metros cúbicos de agua por campaña para cubrirla, frente a los 1,700 metros cúbicos de una hectárea de maíz. De hecho, las estaciones de esquí usan tanta agua como alrededor de 1.5 millones de personas en los Alpes. Algunas regiones usan agua del grifo y otras usan agua de río.

El uso de nieve artificial para crear la materia blanca requiere grandes cantidades de agua. Algunos resorts han comenzado a usar proteínas para que se congele a temperaturas más altas. Sin embargo, estos estudios no son concluyentes. Algunos resorts no han utilizado proteínas. Las estaciones del Tirol austríaco fabrican nieve artificial a partir de agua pura. El agua utilizada en la fabricación de nieve artificial proviene de ríos locales o embalses construidos para almacenar agua de lluvia. Muchos de estos embalses se someten a evaluaciones de impacto ambiental para garantizar que no representen ningún peligro ambiental. Afortunadamente, estos embalses suelen ser espacios naturales que se integran armónicamente en el paisaje.

El cambio climático está afectando el hábitat natural en muchas áreas y los centros turísticos luchan por mantener una capa de nieve constante. La salud económica de una estación de esquí depende de la profundidad de la nieve, por lo que es necesario invertir en sistemas de producción de nieve artificial. Este proceso consume grandes cantidades de energía y agua, lo que impacta el ecosistema local. La construcción masiva de hoteles y restaurantes se suma al problema del uso del agua. Esta nueva mentalidad de sostenibilidad está despertando a la industria del esquí a la importancia de su impacto en el medio ambiente.

Energía de combustibles fósiles

Además del esquí, la industria del esquí es uno de los mayores consumidores de energía de combustibles fósiles, que produce gases de efecto invernadero y contribuye al calentamiento global. Un solo teleférico en Aspen, Colorado, utiliza la energía equivalente para alimentar a 3.8 hogares durante un mes. Las estaciones de esquí también despliegan una flota nocturna de acondicionadores de senderos, que usan cinco galones de diésel por hora y emiten óxidos de nitrógeno y dióxido de carbono.

Estas emisiones se suman a las emisiones de carbono y partículas producidas por los esquiadores. En respuesta al cambio climático, las estaciones de esquí han comenzado a reducir su uso de energía mediante la implementación de energías renovables y compensaciones de carbono.

Vail Resorts, que posee y opera grandes estaciones de esquí en América del Norte, se ha fijado el objetivo de alcanzar una huella de carbono cero para 2030. Desde 2008, Vail Resorts ha reducido el uso de energía en un 19 % y tiene como objetivo comprar energía 100 % renovable. El resort también es pionero en los EE. UU. al usar energía 100 por ciento renovable. Squaw Valley, que es el área de esquí más grande de los Estados Unidos, se asoció con un proveedor de servicios públicos local para instalar una instalación de almacenamiento de baterías que le permitirá usar energía renovable durante los apagones o cuando la demanda de energía disminuya.

Otro ejemplo es el Proyecto Carbono Neutral, que utiliza paneles solares para calentar el albergue base. Big Sky planea ser 100 % neutral en carbono para 2030. También está trabajando para utilizar energía renovable para impulsar todos sus 38 ascensores. Además de la energía renovable, Big Sky también utiliza paneles solares para alimentar los detectores de balizas de avalancha. También utiliza vehículos pisanieves guiados por GPS, que ahorran 244 toneladas de CO2 al año. A pesar de su pequeño tamaño, Big Sky está estableciendo altos estándares.

La erosión del suelo

Las estaciones de esquí crean un entorno que tiene múltiples efectos ambientales negativos, incluida la erosión del suelo. El proceso de construcción de estas estaciones de esquí perturba el entorno alpino y altera las propiedades del suelo, afectando a las comunidades vegetales. Las técnicas de restauración son necesarias para mitigar los efectos y rehabilitar los ecosistemas. El uso de tierra vegetal recuperada es un paso importante para reducir los impactos ambientales de la construcción de estaciones de esquí. En el caso de taludes escalonados perturbados, es más probable que las plantas establezcan una sucesión de vegetación primaria, lo que puede prolongar la rehabilitación del sitio y la mejora del suelo.

El proceso de construcción de las estaciones de esquí también conduce a una erosión severa y problemas continuos de sedimentación. Además de la erosión del suelo, las estaciones de esquí pueden perturbar los hábitats de los animales y otras plantas, lo que provoca la pérdida de especies y la interrupción de las rutas migratorias.

Las actividades humanas también pueden contribuir a la contaminación de lagos y aguas subterráneas río abajo. Dichos impactos no deben subestimarse y deben tenerse en cuenta al planificar una estación de esquí.
La construcción de tuberías para distribuir agua y aire comprimido a los cañones de nieve puede afectar áreas propensas a la erosión. Los oleoductos también afectan áreas con altas tasas de erosión del suelo en las pistas de esquí. Por lo tanto, el impacto ambiental de las estaciones de esquí es significativo. Por lo tanto, una planificación y un diseño cuidadosos son esenciales para minimizar el impacto ambiental de las estaciones de esquí. Son un buen lugar para comenzar, pero no son la única causa de erosión. A continuación se enumeran algunos impactos comunes que crean las estaciones de esquí:

Hacer que el esquí sea más sostenible

Hay muchas oportunidades en el mundo de la sostenibilidad para las estaciones de esquí y la construcción de pistas de esquí. Además de incorporar tecnología verde y energías renovables, las estaciones de esquí también pueden adoptar estrategias de automejora para reducir su huella de carbono. El sistema de gestión ambiental (EMS) es una herramienta de automejora que alienta a los resorts a ser proactivos en su gestión ambiental. Además del EMS, el Programa de Pendientes Sostenibles también es un programa voluntario que se utiliza en asociación con agencias estatales y federales. Además, hay subvenciones disponibles para proyectos de sostenibilidad de resorts.
Más de 40 estaciones de esquí están asumiendo el desafío de la sostenibilidad. Algunos van más allá de las reducciones de emisiones de carbono para reducir el uso de agua y los desechos en los suelos de las pistas de esquí. Algunos incluso se están asociando con grupos conservacionistas y programas de reciclaje. A pesar de sus esfuerzos, muchas de estas iniciativas son invisibles para los esquiadores, lo que les permite disfrutar de una experiencia perfecta. A continuación se enumeran algunos consejos para que sus vacaciones de esquí sean más sostenibles. Y recuerde, la sustentabilidad no tiene por qué ser costosa.

Algunas estaciones de esquí están tomando en serio el desafío climático de la NSAA. El Centro Ambiental de Alta, por ejemplo, está trabajando para reducir sus emisiones de carbono en un 20 por ciento para 2020. También están instalando paneles solares y fomentando iniciativas de educación ecológica en toda la montaña. Otras iniciativas sostenibles en el resort incluyen desviar los desechos de alimentos de los vertederos a través del programa Wasatch Resource Recovery. Otras iniciativas incluyen la eliminación de los contenedores de comida para llevar de Buckhorn Kitchen y el uso de la aplicación Snowbird RIDE para alentar a los clientes a compartir el viaje.

Soluciones y Alternativas

Las estaciones de esquí y la industria de los deportes de invierno consumen grandes cantidades de agua. De hecho, una hectárea de pista requiere 4,000 metros cúbicos de agua durante una temporada. En comparación con eso, una hectárea de maíz necesita solo 1,700 metros cúbicos de agua. En los Alpes, la nieve artificial consume tanta agua como 1.5 millones de personas.

Esta no es una pequeña cantidad de agua: algunas regiones usan agua del grifo para hacer nieve y pistas de esquí, mientras que otras usan agua de río. Un ejemplo de los esfuerzos de una estación de esquí para reducir su huella de carbono son sus góndolas y telesillas. En Aspen, por ejemplo, el Cirque Lift Power se ha convertido en un símbolo de sus iniciativas de sostenibilidad.

Usando energía eólica para generar electricidad, el Cirque Lift Power es 100% alimentado por viento y es un gran paso en las metas ambientales de la ciudad de Aspen.

El complejo también utiliza técnicas de construcción mínimamente invasivas, lo que permite a las cuadrillas transportar manualmente los materiales en lugar de utilizar maquinaria pesada. Se estima que la reducción de carbono es equivalente a tres veces la cantidad de emisiones de carbono que produce Aspen Snowmass en un año.

Aunque la industria ha sido condenada durante mucho tiempo por sus efectos perjudiciales sobre el medio ambiente, la Asociación Nacional de Áreas de Esquí ha estado trabajando para promover prácticas sostenibles entre las estaciones de esquí. La asociación ha publicado listas de sus miembros que abordan estos temas del impacto del esquí. Una lista completa de tales iniciativas está disponible en el sitio web de la NSAA. La Asociación también tiene una lista de enlaces a páginas web ambientales específicas, que las estaciones de esquí pueden visitar para conocer sus prácticas.

SOBRE EL AUTOR

Fred Felton          

Creador/editor de contenido

Fred Felton es redactor, editor y especialista en redes sociales con sede en Durban, Sudáfrica. Tiene más de 20 años de experiencia en la creación de contenido de alto nivel. Ha trabajado con algunas de las marcas más importantes del mundo. Actualmente, Fred se especializa en el espacio al aire libre de invierno, centrándose en el esquí y el snowboard. También es orador principal y ha presentado charlas y talleres en Sudáfrica.